Microreatores de fluxo sem paredes são dispositivos nos quais reações químicas podem ser realizadas continuamente, ao contrário de forma descontínua. Normalmente, tais reatores são fabricados em vidro, metal ou cerâmica, e são projetados para misturar eficientemente os reagentes, bem como transferir calor. Eles são muito menores do que reatores descontínuos tradicionais, permitindo um controle mais preciso dos parâmetros da reação, como temperatura, pressão e tempo de residência.
Microreatores de fluxo contínuo oferecem diversas vantagens. A vantagem mais importante é a possibilidade de realizar reações de maneira mais segura e melhor controlada. Como as reações ocorrem de forma contínua, é menos provável que ocorram reações descontroladas ou problemas. Além disso, o uso de microreatores em condições de fluxo resulta em um controle superior sobre as condições da reação e oferece rendimentos e pureza dos produtos melhorados.
Os microreatores de fluxo contínuo também permitem realizar reações que não são viáveis em reatores descontínuos. Por exemplo, em alguns casos, é necessária a controlar o tempo de residência, a temperatura ou a mistura, o que pode ser mais facilmente efetuado em um microreator de fluxo contínuo. Além disso, a demanda por aquecimento ou refrigeração para manter as condições reacionais contemporâneas no reator descontínuo, bem como o consumo de energia, é menor nos microreatores de fluxo contínuo.
Os micromisturadores possuem usos extensivos na síntese orgânica. São amplamente utilizados na indústria farmacêutica para a fabricação de medicamentos de pequenas moléculas e Fármacos Ativos (APIs). Também são aplicados na área de síntese de químicos especiais, polímeros e agroquímicos. Abordagem estocástica aplicada à síntese em fluxo contínuo: Grzybowski et al.
O desempenho ideal depende de uma variedade de fatores ao projetar microreatores de fluxo contínuo. Esses parâmetros incluem geometria do reator, material de construção, vazões, controle de temperatura e eficiência de mistura. Especificamente, o reator deve ser projetado caso a caso, dependendo da própria reação, tempo de residência, cinética da reação e extensão da transferência de calor.
O futuro da tecnologia de microreatores de fluxo contínuo é promissor, já que avanços e designs inovadores de reatores, novos materiais e sistemas de controle continuam surgindo. Espera-se que microreatores de fluxo contínuo sejam soluções eficazes para essas exigências, com uma crescente demanda por processos industriais mais limpos, sustentáveis e de química verde.
No entanto, existem alguns problemas na tecnologia de microreatores de fluxo contínuo que precisam ser resolvidos, como os dois seguintes: Um dos maiores obstáculos é como escalar estes reatores para produção comercial. Embora microreatores de operação contínua já tenham sido demonstravelmente utilizados em escala acadêmica, escalar para a produção em larga escala permanece desafiador por motivos que incluem escalabilidade, custo e segurança.