Οι μικροαντιδραστήρες ροής χωρίς τοιχώματα είναι συσκευές στις οποίες οι χημικές αντιδράσεις μπορούν να πραγματοποιηθούν συνεχώς, σε αντίθεση με τη διακοπτόμενη παραγωγή. Συνήθως, τέτοιοι αντιδραστήρες κατασκευάζονται από γυαλί, μέταλλο ή κεραμικό υλικό, και έχουν σχεδιαστεί ώστε να αναμιγνύουν αποτελεσματικά τα αντιδρώντα συστατικά, καθώς και να μεταφέρουν θερμότητα. Είναι πολύ μικρότεροι σε σχέση με τους παραδοσιακούς αντιδραστήρες διακοπτόμενης λειτουργίας, κάτι που επιτρέπει ακριβέστερο έλεγχο των παραμέτρων της αντίδρασης, όπως η θερμοκρασία, η πίεση και ο χρόνος παραμονής.
Οι μικροαντιδραστήρες συνεχούς ροής παρέχουν αρκετά πλεονεκτήματα. Το σημαντικότερο πλεονέκτημα είναι η δυνατότητα διεξαγωγής αντιδράσεων με ασφαλέστερο και καλύτερα ελεγχόμενο τρόπο. Επειδή οι αντιδράσεις συμβαίνουν διαρκώς, είναι λιγότερο πιθανό να συμβούν ανεξέλεγκτες αντιδράσεις ή προβλήματα. Επιπλέον, η χρήση μικροαντιδραστήρων σε συνθήκες ροής έχει ως αποτέλεσμα τον αυξημένο έλεγχο των συνθηκών αντίδρασης και παρέχει βελτιωμένες αποδόσεις και καθαρότητα των προϊόντων.
Οι μικροαντιδραστήρες συνεχούς ροής επιτρέπουν επίσης τη διεξαγωγή αντιδράσεων που δεν είναι εφικτές σε αντιδραστήρες διακοπτόμενης λειτουργίας. Για παράδειγμα, σε ορισμένες περιπτώσεις απαιτείται έλεγχος του χρόνου παραμονής, της θερμοκρασίας ή της ανάμειξης, ο οποίος μπορεί να επιτευχθεί πιο εύκολα σε μικροαντιδραστήρα συνεχούς ροής. Επιπλέον, η ανάγκη για θέρμανση ή ψύξη για τη διατήρηση των σύγχρονων συνθηκών αντίδρασης στον αντιδραστήρα διακοπτόμενης λειτουργίας, καθώς και η κατανάλωση ενέργειας, είναι μικρότερη στους μικροαντιδραστήρες συνεχούς ροής.
Οι μικροαναμεικτές έχουν εκτεταμένες εφαρμογές στην οργανική σύνθεση. Χρησιμοποιούνται ευρέως στη φαρμακευτική βιομηχανία για την παραγωγή φαρμακευτικών ουσιών μικρού μοριακού βάρους και API. Εφαρμόζονται επίσης στον τομέα της ειδικής χημικής βιομηχανίας, στη σύνθεση πολυμερών και αγροχημικών ουσιών. Στοχαστική προσέγγιση στη σύνθεση συνεχούς ροής: Grzybowski et al.
Η βέλτιστη απόδοση εξαρτάται από ποικίλους παράγοντες κατά τον σχεδιασμό μικροαντιδραστήρων συνεχούς ροής. Οι παράμετροι αυτές περιλαμβάνουν τη γεωμετρία του αντιδραστήρα, το υλικό κατασκευής, τις ταχύτητες ροής, τον έλεγχο της θερμοκρασίας και την αποτελεσματικότητα ανάμειξης. Συγκεκριμένα, ο αντιδραστήρας θα πρέπει να σχεδιάζεται περιστασιακά, ανά περίπτωση, ανάλογα με την ίδια την αντίδραση, τον χρόνο παραμονής, την αντιδραστική κινητική και το βαθμό μεταφοράς θερμότητας.
Το μέλλον της τεχνολογίας των μικροαντιδραστήρων συνεχούς ροής είναι αισιόδοξο, καθώς η εξέλιξη και η καινοτομία στους σχεδιασμούς αντιδραστήρων, στα νέα υλικά και στα συστήματα ελέγχου συνεχίζουν να προκύπτουν. Οι μικροαντιδραστήρες συνεχούς ροής αναμένεται να αποτελέσουν αποτελεσματική λύση σε αυτές τις απαιτήσεις, με την αυξανόμενη ζήτηση για πιο καθαρές, βιώσιμες και πράσινες χημικές βιομηχανικές διαδικασίες.
Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα προβλήματα στην τεχνολογία των μικροαντιδραστήρων συνεχούς ροής που πρέπει να επιλυθούν, όπως τα εξής δύο: Ανάμεσα στα μεγαλύτερα εμπόδια είναι το πώς να αυξηθεί η κλίμακα αυτών των αντιδραστήρων για εμπορική παραγωγή. Ενώ οι μικροαντιδραστήρες με διέλευση ροής για συνεχή λειτουργία έχουν χρησιμοποιηθεί επιτυχώς σε ακαδημαϊκό επίπεδο, η διεύρυνση για βιομηχανική παραγωγή παραμένει πρόκληση λόγω παραγόντων όπως η κλιμάκωση, το κόστος και η ασφάλεια.