Les microréacteurs sans paroi sont des dispositifs dans lesquels des réactions chimiques peuvent être effectuées de manière continue, contrairement à celles réalisées par lots. Généralement, ces réacteurs sont fabriqués en verre, en métal ou en céramique, et conçus pour mélanger efficacement les réactifs ainsi que pour transférer la chaleur. Ils sont bien plus compacts que les réacteurs classiques par lots, permettant un contrôle plus précis des paramètres de réaction tels que la température, la pression et le temps de séjour.
Les microréacteurs à flux continu présentent plusieurs avantages. Le principal avantage réside dans la possibilité d'effectuer des réactions de manière plus sûre et mieux contrôlée. Étant donné que les réactions se produisent de façon continue, il est moins probable qu'il y ait des réactions incontrôlées ou des problèmes. De plus, l'utilisation de microréacteurs en conditions de flux permet un meilleur contrôle des conditions de réaction et offre des rendements ainsi qu'une pureté des produits améliorés.
Les microréacteurs à écoulement continu permettent également de réaliser des réactions qui ne sont pas réalisables dans des réacteurs discontinus. Par exemple, dans certains cas, une maîtrise du temps de séjour, de la température ou du mélange est nécessaire et peut plus facilement être assurée dans un microréacteur à écoulement continu. De plus, la demande de chauffage ou de refroidissement nécessaire pour maintenir des conditions réactionnelles contemporaines dans le réacteur discontinu, ainsi que la consommation d'énergie, sont moindres dans les microréacteurs à écoulement continu.
Les micromélangeurs ont de nombreuses applications dans la synthèse organique. Ils sont largement utilisés dans l'industrie pharmaceutique pour la fabrication de médicaments à petites molécules et d'API. Ils trouvent également des applications dans le domaine des produits chimiques spéciaux, des polymères et de la synthèse d'agrochimiques. Approche stochastique de la synthèse en flux continu : Grzybowski et al.
Les performances optimales dépendent de divers facteurs lors de la conception de microréacteurs à écoulement continu. Ces paramètres incluent la géométrie du réacteur, le matériau de construction, les débits, la régulation de la température et l'efficacité du mélange. Plus précisément, le réacteur doit être conçu au cas par cas en fonction de la réaction elle-même, du temps de séjour, de la cinétique de réaction et de l'importance des transferts thermiques.
L'avenir de la technologie des microréacteurs à écoulement continu est prometteur, les conceptions de réacteurs avancées et innovantes, les nouveaux matériaux et les systèmes de contrôle continuant d'évoluer. Les microréacteurs à écoulement continu devraient constituer une solution adaptée à ces exigences, la demande de procédés industriels plus propres, durables et respectueux de l'environnement ne cessant d'augmenter.
Cependant, certaines problématiques liées à la technologie des microréacteurs en flux continu restent à résoudre, notamment les deux suivantes : L'un des principaux défis est de savoir comment agrandir ces réacteurs pour une production commerciale. Bien que des microréacteurs continus aient clairement été utilisés à l'échelle académique, le passage à une échelle industrielle demeure complexe, notamment en raison de problèmes liés à l'extensibilité, au coût et à la sécurité.