Fal nélküli mikroáramlású reaktorok olyan készülékek, amelyekben kémiai reakciók folytathatók folyamatosan, a tételtermeléssel szemben. Általában ilyen reaktorokat üvegből, fémből vagy kerámiából készítenek, és úgy tervezték őket, hogy hatékonyan elegyítsék a reagenseket, valamint a hőt elszállítsák. Ezek lényegesen kisebbek, mint a hagyományos tételtermelésű reaktorok, lehetővé téve a reakciós paraméterek, mint például a hőmérséklet, a nyomás és a tartózkodási idő pontosabb szabályozását.
A folyamatos áramlású mikroreaktoroknak több előnye is van. A legfontosabb előny a biztonságosabb és jobban kontrollált módon történő reakciók végrehajtásának lehetősége. Mivel a reakciók folyamatosan zajlanak, így kisebb az esélye az ellenőrizetlen reakciókra vagy problémákra. Emellett a mikroreaktorok használata folyamatos áramlás mellett jobb kontrollt eredményez a reakciókörülmények között, valamint növelt hozamot és terméktisztaságot biztosít.
A folyamatos áramlású mikroreaktorok lehetővé teszik olyan reakciók végrehajtását is, amelyek nem megvalósíthatók kémcsőreaktorokban. Például bizonyos esetekben szükség van a tartózkodási idő, a hőmérséklet vagy az összekeveredés szabályozására, ami folyamatos áramlású mikroreaktorban egyszerűbben megvalósítható. Ezen felül a kémcsőreaktorban a reakció aktuális körülményeinek fenntartásához szükséges fűtési vagy hűtési igény, valamint az energiafogyasztás a folyamatos áramlású mikroreaktoroknál alacsonyabb.
A mikrokeverőknek széleskörű felhasználása van a szerves szintézisben. Ezeket kiterjedten használják gyógyszeripari alkalmazásokban kis molekulájú gyógyszerek és hatóanyagok (API) gyártására. Alkalmazzák továbbá speciális vegyi anyagok, polimerek és mezőgazdasági vegyszerek szintézisének területén is. A folyamatos áramlású szintézis véletlenszerű (sztochasztikus) megközelítése: Grzybowski és mtsai.
Az optimális teljesítmény többféle tényezőtől függ a folyamatos áramlású mikroreaktorok tervezésekor. Ezek a paraméterek magukban foglalják a reaktorgeometriát, az építőanyagot, az áramlási sebességeket, a hőmérséklet-szabályozást és a keverési hatékonyságot. Különösen, a reaktorokat az adott reakciónak, a tartózkodási időnek, a reakciókinetikának és a hőátadás mértékének megfelelően kell megtervezni eset alapú módon.
A folyamatos áramlású mikroreaktor technológia jövője fényes, mivel az egyre fejlődő és innovatív reaktorkialakítások, új anyagok és vezérlőrendszerek folyamatosan megjelennek. A folyamatos áramlású mikroreaktorok várhatóan hatékony megoldást jelentenek ezekre az igényekre, különösen a tisztább, fenntartható és zöld kémiai ipari folyamatok iránti növekvő kereslet miatt.
Ugyanakkor vannak olyan problémák a folyamatos áramlású mikroreaktor technológiában, amelyeket meg kell oldani, például a következő kettő: Az egyik legnagyobb akadály az, hogyan lehet ezeket az reaktorokat kereskedelmi termelésre méretezni. Míg a folyamatos üzemre szolgáló mikroreaktorokat akadémiai szinten demonstrálhatóan már használják, a termelési méretre való áttérés továbbra is kihívást jelent a skálázhatóság, a költségek és a biztonság okán.